最近，美国海军揭示了一款新型超远程空空导弹AIM-424，该导弹的射程达到463公里，几乎是我国霹雳-15导弹的两倍，且可适配F-35的内部弹舱，令西方媒体认为其可能会终结霹雳-15的优势地位。然而，这款备受期待的导弹真的如宣传般强大吗？让我们深入探讨其背后潜藏的重大问题。
印巴冲突中，印度空军对霹雳-15的估计失误，导致了惨痛教训。当时，印度阵风战斗机的飞行员认为自己处于安全范围内，错误估计霹雳-15E的最大射程为150公里，然而巴基斯坦的歼-10CE却在180到200公里的距离处发射导弹，导致阵风在导弹命中前仅在最后三秒内收到警报，根本无力反应。这场空战让美军意识到，尽管他们最先进的AIM-120D射程仅为160公里，面对霹雳-15几乎没有还手之力，因此急需开发新型导弹，AIM-424应运而生。
这款导弹并非临时拼凑，实际上，AIM-424背后积累了十年的技术。该计划始于2017年，旨在为F-35开发一种两级火箭的超远程弹。2020年后，该项目转交美国海军，进入了保密阶段，雷神公司接手，历经缩比模型到全尺寸弹的制造，最终才呈现如今的形态。其设计兼顾了体积限制，确保能够适配F-35的弹舱。
AIM-424的长度为4.11米，直径为0.34米，总重680公斤，是AIM-120的5倍重，这样的重量是在确保可适配前提下的最大极限。它的核心设计包含了两级固体火箭发动机，第一级推送导弹至3万米，速度达到4.5马赫后，助推段会被抛弃。随后在上层大气中滑翔，最后阶段再进行冲刺。外界猜测其制导系统利用了主动雷达和红外成像双重引导，以及双向数据链，允许协同作战的预警机或战斗机中途修正目标。
值得提及的是，AIM-424的设计与波音数年前展示的LRAAM概念导弹相似，当前美军尚未明确该弹是否为基础版，未来或可能加入助推段，进一步提升射程。
尽管其数据令人生畏，但仔细分析后发现了不少问题。首先，其为适应F-35的弹舱牺牲了速度。基于两级分离和高空滑翔的设计，平均速度仅约为2.5马赫，飞行400公里需时8分钟。而这段时间，敌方的预警机和战斗机有足够的时间做出反应，采取规避措施。此外，二级发动机仅在最后几十公里的时间内工作，真实有效射程仅为180到210公里，面对高机动性战机时，可能无法追及。
另一个显著问题是依赖外部传感器。460公里的最大射程早已超出了F-35C自身的雷达探测能力，若没有预警机或其他平台提供目标信息，导弹的射程优势将大打折扣。
此外，AIM-424在隐身作战模式下只能携带两枚导弹，打完必须返回补充，要么就得在机翼外挂，失去隐身性能。对比之下，我国的歼-20可以在内部弹舱携带六枚远程导弹，在一次出击中可对多个目标施加压力。
当然，我国也具备超远程导弹，例如霹雳-17，其射程在400到500公里间，采用双脉冲引擎，导弹整体设计更为紧凑，可靠性更高，速度也更快，西方媒体称其为“预警机杀手”。然而，霹雳-17的不足在于过长的弹体（约5.8米）无法适应歼-20和歼-35的弹舱，现阶段仅可由歼-16外挂。
面对这种情况，我国仍有应对之策。通过双座型歼-20、未来六代机以及高性能无人机的结合，可以构建分布式探测网络，替代预警机进行前方侦察，令AIM-424难以找到目标。尽管AIM-424对我国形成了一定威胁，但它并非万能的武器。速度与射程的折中、有限的内置载弹量以及对外部信息的高度依赖，都是不可忽视的弱点。超远程空空导弹的新一轮竞争，刚刚开始，未来还有更多的精彩值得期待。
